Nakon što se proizvede u jetri, urea prelazi u krv (koncentracija u ljudskom tijelu je između 2,5 i 7,5 mikromola po litri), te se konačno izlučuje mokraćom putem bubrega. Mala količina uree izlučuje se znojem.
Biologija koristi ugljikov dioksid, vodu, asparaginsku kiselinu i amonijak za sintezu uree. Metabolički put koji potiče sintezu uree je anabolizam koji se naziva ciklus uree. Ovaj proces troši energiju, ali je neophodan. Budući da je amonijak toksičan i čest metabolit, mora se eliminirati. Kada jetra sintetizira ureu, potreban joj je N-acetilglutamat kao regulacija.
Otpad-koji sadrži dušik je otrovan i nastaje katabolizmom proteina i aminokiselina
Djelovanje aminokiselina je proces u kojem se uklanjaju aminokiseline. Spojevi -koji sadrže dušik proizvedeni ovim procesom pretvaraju se u ureu u jetri, a dio -bez dušika se pretvara u šećere ili masti, itd.). Većina živih bića mora se ponovno obraditi. Morski organizmi se obično ispuštaju izravno u morsku vodu u obliku amonijaka. Kopneni organizmi pretvaraju amonijak u ureu ili mokraćnu kiselinu i zatim je izlučuju. Ptice i gmazovi obično izlučuju mokraćnu kiselinu, dok druge životinje (kao što su sisavci) koriste ureu. Izuzetak su vodeni punoglavci koji izlučuju amonijak, ali u procesu metamorfoze izlučuju ureu; Dalmatinski psi uglavnom izlučuju mokraćnu kiselinu, a ne ureu, jer je pokvaren gen za konvertirajući enzim u ciklusu uree.
Sisavci proizvode ureu kao cikličku reakciju u jetri. Ovaj ciklus je prvi put predložen 1932. godine, a početna točka reakcije bila je razgradnja amonijaka. Nakon razjašnjenja uloge citrulina i argininojantarne kiseline u 1940-ima, ona je u potpunosti shvaćena. U ovom ciklusu, amino skupine iz amonijaka i L-asparaginske kiseline pretvaraju se u ureu, a posrednici su L-ornitin, citrulin, L-arginin-jantarna kiselina i L-arginin.
Ciklus uree glavni je način na koji sisavci i vodozemci izlučuju metabolički otpad koji sadrži dušik. Ali isto vrijedi i za druge organizme, kao što su ptice, beskralješnjaci, kukci, biljke, kvasci, gljive i mikroorganizmi.
Urea je u osnovi otpad za biologiju, ali još uvijek ima pozitivnu vrijednost. Na primjer, urea u bubrežnim tubulima uvodi se u bubrežni korteks kako bi povećala svoju osmotsku koncentraciju i pospješila prodiranje vode iz bubrežnih tubula natrag u tijelo za ponovnu upotrebu.
